アメリカ海兵隊は偵察飛行隊を含め、全盛期には21個もの実戦飛行隊と4つの予備役飛行隊がF-4ファントム戦闘機/偵察機を運用していた。ベトナム戦争後、一部の飛行隊はAV-8Aハリアーに機種変更したが、それでも海兵隊航空部隊の主力はFA-18Aが登場する迄、長きの渡りF-4ファントムが務めていた。VMFAT-101はベトナム戦の最中、F-4ファントムのパイロットの不足を補うため急遽1969年初頭MCASエルトロで創設され、その後天候による訓練のロスを減らす目的で、部隊は年間を通じ天候の安定しているアリゾナ州ユマ海兵隊航空基地に本拠地を移した。

　ファントム全盛期はこの部隊の他にビューフォートにVMFAT-201（KB)と言うもう1つの訓練部隊が存在していたが、ベトナム戦の終了に伴いVMFAT-201（Howks)は移動先のチェリーポイントで1974年に解散している。したがって　海兵隊のＦ-4ファントムでの転換訓練は、MCAS Yumaのこの部隊が一手に引き受けていたのである。

　VMFAT-101は、1987年FA-18に機種転換してMCASエルトロに移動　この基地の閉鎖に伴い　現在はMCASミラマーでホーネットライダーの育成に活躍している。Sharpshootersのインシグニアは当時スパローを打ち出すファントムであったが、今は当然FA-18に変わっている。（Page-4で紹介）
　下掲載のi一連の白黒写真は1980年にMCAS Yumaにて撮影したF-4N/Jである。訓練担当部隊の為、当然ではあるがF-4BからN型,J型を経て最後のS型まで全ての機種を運用した飛行隊であった。1980年代、所属機の塗装はロービジの波を受け既にカラーマーキングは無く「SH」のレターのみになっていたが、部隊創設の初期はグリーン色を基調にしたセンスの良いマーキングを施しており注目された飛行隊。（2002/6/14　記）

↑　1973年4月ユマ海兵隊基地で撮影された2機の同隊F-4B。主翼先端にもグリーンベルトと菱形マークが入っているのが判る。テールコードが1973年には”SH"に変更された事が判る写真である。ユマは砂漠地域にあり、毒蛇ダイヤモンドバックスが生息している事から、その蛇の皮膚の模様を書き込んでおるのだろう。

↑　この写真は、1975年8月にNAS　ノースアイランドの海軍リワーク施設で撮影されたものである。渡辺明さん自身の作品で、VMFAT-101のこの旧マーキングを撮影している日本のマニアは少ない。しかも　機体はN型で　尾翼のダークグレーンが非常にきれいである。渡辺さんからのお便りによると　この時代ノースアイランドの海軍リワーク施設では、海軍機の改造（例えばＦ-4ＢからＦ－４Ｎ）や改修（装備品のアップグレード）などを請け負っていたそうです。

↑　1978年5月に撮影されたものだが、撮影場所などの記載がないので不明。どこかの基地での展示機として並んでいるような情景であるが、マーキングがいきなり地味なものに変っている。恐らくテールコードをここまで小さくしたのは実験的な意味合いもあると思う。1980年の2月に私がユマに赴いた時には、このような小さいレターの機体は無かった。

↑　テールコードが”SB"から"SH"に変更になった。ベトナム戦終了後、MCASビューフォートのVMFAT-102"KB"の解散に関連があるかもしれないが、部隊ニックネームの文字を取り入れて"SH"としたのかもしれない。同機の背中に書いてある文字は、”Marine Corp combat Crew Readiness Traninng Group-10)の略でCOはCommandinng Officerを示す。F-4B/SH-00/Bu.No.152223