VMFA-115はベトナム戦争の前後も長期にわたり岩国基地に駐留していた為、同隊がＦ-4ファントムを使っていた時期は、日本の軍用機マニアには最もなじみ深い部隊の一つであった。私個人的にはこの部隊との縁が薄かったのか、撮影の機会にはあまり恵まれなかったが、シンプルで美しいマーキングは常に海軍/海兵隊航空マニアの憧れの的であった。以下はVMFA-115のＦ-4Ｊ時代の思い出話である。

　1976年のある日、私は厚木基地での写真撮影の為、横浜駅から相鉄線に乗り電車進行方向の左側窓にポジションを取った。そしていつもの様に相模大塚駅に着く前の車両の窓越しから厚木基地のエプロンを覗いた。電車はまだ減速前であり、車窓からエプロンが見えるのはトンネルを出た後の数秒と言う一瞬に過ぎないが、「今日は何が飛来しているかなぁ」と”その一瞬”にいつも期待を込めて見るのが習慣になっていた。

　その日、その”一瞬”に目に飛び込んできたのは、海兵隊の2機のＦ-4Ｊ！！しかも尾翼を3色に塗り分けた建国200周年記念塗装のVMFA-115のＦ-4Ｊがエプロンで既に飛行準備に入っていた。これが目に飛び込んできた時の興奮と焦りは今でも忘れられない。それが航空雑誌で見たバイセンティニアルのVE-000であることは1目瞭然で、すでに飛行前点検を示すACLを点滅させていたので、撮影前に離陸してしまうのではないかと気が気ではなかった。撮影ポイントまで猛ダッシュで走った記憶が、昨日の事のように鮮明だ。幸い2機のＦ-4Ｊの離陸には間にあった。この2機はローカルフライトで再び厚木に戻ってくれた為、お墓でタキシングも撮れ　それから1週間ぐらいは幸せな気分だった・・・この気持ちマニアでなければ理解できないだろう。FA-18Aに機種更新してからは、Ｆ-4Ｊ時代以上に撮影の機会に恵まれているものの、Ｆ-4Ｊを撮影出来たあの日の興奮は何故か蘇る事がない。(2003年2月　記）

↑銀鷲の尾翼のマーキングであるが、F-4B時代と上写真のF-4J時代では小さなデザインの変更があるが、お分かりだろうか？・・・そうＪ型は尾翼のトリトコールの青のラインに7つの星が加わっているのである。

F-4J/VE-8/Bu.No.155787

F-4J/VE-6/Bu.No.155765

↑　F-4J/155765は後にF-4S型に改造され、VMFA-212(WD)の所属となって、再び岩国基地に戻って来ている。

F-4j/VE-3/Bu.No.155569

↑　1976年8月岩国基地で撮影されたVMFA-115のF-4J/ＶＥ-3.。一連の写真は渡辺明氏によるもので、氏は既にコダクロームのリバーサルフィルム（スライドフィルム）を使用していたので、画像が非常に綺麗である。VE-3は給油ブームを出した状態。

↑　VMFA-115の司令官指定機VE-00。F-4B時代の塗装で一時期胴体中央部に大きなMAG-15 (海兵第15航空団）のインシグニアを入れていた。時期が異なって　”Joker”と言うニックネームを書き込んでいた姿もあったようだ。F-4B/VE-00/Bu.No.153064

↑　1976年にアメリカ建国200周年の特別塗装を施されたF-4Jが、翌1977年には通常塗装に戻され、1977年5月の岩国航空祭にも展示された。Modex VE-000をイラストで再現してみた。F-4J/VE-000/Bu.No.153828

↑　このF-4J/155787はベトナム戦争時代は海軍の所属でVF-96ブラックファルコンズの所有機だった。VF-96が閉隊した後、”黒い鷹”は海兵隊に移動して”銀の鷲”に変身した・・・らしい。

↑　岩国基地のエプロンに並んだ5機のVMFA-115の列線。奥から2番目の機体はアメリカ建国200周年の記念塗装の施されたVE-000である。

1976年の別の日に同じ場所で撮影したVMFA-115のF-4J/VE-7/Bu.No.155772。VMFA-115がテールコードを”VE”にしたのは1957年だそうで、それまでは”AE”を使っていた。Ｆ4Ｄ-1を使用していた1958年ごろに台湾海峡の金門島/馬祖で大陸中共と台湾との間の紛争が勃発、VMFA-115は台湾からの補給路を防衛する役割を負っていた。

↑　続けて降りてきたVMFA-115のF-4J/VE-13。始めてファインダーを通して見た真っ白い尾翼が眩しかった。岩国基地にいたもう一つの部隊VMFA-232 レッドデビルスの赤い尾翼も好きだが、このシルバーイーグルスの白い尾翼も憧れの的だった。

↑　1976年の某日朝、厚木基地を離陸した2機のF-4Jは小一時間で再び厚木に着陸、風向きはR/W01だった為,、ランウェイエンドまでタキシーしてくれなければ撮れないが、運よく2機ともエンドまで来てくれた。この時は装着していた白黒フィルムを外して、わざわざコダックのネガカラーで撮影した。スライドフィルム等と言う高価な物は、当時私のような貧乏学生には買えなかったのだ。

Old Insignia in WW-Ⅱ