F-35シリーズの生産は順調に進んでいるようだが、その分従来のスズメバチ達は次第に日本からも姿を消していくのだろう・・・特にFA-18E/Fを使っていない海兵航空はそのスピードが速いとみられ、F-35B/Cへの変換が加速されそうだ。既に揚陸艦もF-35Bが運用できるワスプに変わった。

　2016年8月 VMFA-314(VW)に替って岩国に配備されたのは、最近私はめったにお会いできなくなった「シルバーイーグルス」ことVMFA-115である。海兵隊機による空母展開の関係で200番台のモデックスをつけているが、VE-201のショーバードは尾翼に星条旗のはためく人気のマーキングのままであり、航空ファンを喜ばせた。配備されている機体が、FA-18A＋や＋＋、Ｃの＋って・・やたら分かりにくいが、飛行隊所属機のF/A-18Ａはどうも新旧の型の混成のようである。（2016/12　記）

↑　2016年8月に岩国基地に派遣されたVMFA-115のFA-18Aは、12機の内10機がA型++であったが、VE-201/Bu.No.163755と次ページでご紹介するNSAWCマーク付の茶系迷彩機がFA-18C型だそうで、遂ににC型が同隊にも入ってきた。

A+とかA++とか・・判り難いが、どうも初期に造られたFA-18A型を改造してC型に近い仕様にしたのがFA-18A+で、さらに改良を加えたのが、FA-18A++らしいが、上写真の”VE-211”は、A++だそうである。どうもチャフディペンサーの新型に換装され、リンク16への対応も可能で最新式のサイドワインダーを使用できる機体に仕上がっているそうである。

今時、「シルバーイーグルス」なんて呼んでいるのは、私のような初老のオッサンだけで、この飛行隊を指す時、マニアの皆さんコールサインの”ブレード”を使っている。

2016年12月7日足摺岬の南東100kmの沖合にFA-18Aが墜落したとの報道があり,、噂によればVMFA-115の"VE-201/Bu.No.163755"と言う・・・そうでなければ良いが・・・パイロットは緊急脱出したそうだが、捜索が続いており無事を祈りたい。(2016年12月）

↑　2011年9月に再びVMFA-115のFA-18A++12機が岩国基地に飛来した。今回はVE-201/Bu.No.162884は最初から星条旗のマーキングを入れており、このマーキングでは第2代目となる。FA-18Aは、+が++に更新されている事に注意

↑　この星条旗のマーキングを施されたFA-18A+/A++は判るだけで計3機（162903/162884/163168）おり、FA-18Cも2機（163755/165201）存在した（↓左側図含む）。其々微妙に星の大きさや描き方が異なり、同じテンプレートを用いて書いているのではなく、前代の写真を参考に新たに塗装されているようである。参考までに↓の下右側の図は2009/2023年タイプは星条旗自体全く違うデザインであり、グラディ―ションを使っていない。これも歴代でＡ+とC型で2機(163174/165214)存在した。

↑　イラストでも開設したが、2013年までVMFA-115は中東のバーレーンに派遣されており、そのバーレーンでも確認された黒のFA-18A++が岩国にもやって来た。従来とは全くコンセプトの違うマーキングではあるが、約10年後の2023年に同じマーキングがFA-18D複座型に施される事になった。White Bear さん撮影